Характеристики и расположение сигнальных огней на судах

В любую погоду, суда, находящиеся в открытом море обязаны придерживаться определенных международными нормами правил судоходства. Особенное внимание в этом уделено судовым сигнальным огням, наличие которых позволяет встречным уберечь судно от столкновения, определить его курс, местоположение и даже скорость.
Правилами для предупреждения столкновения судов в море установлено, что судовые огни на кораблях с механическим двигателем, или парусами должны быть включены сразу с наступлением темноты и выключены на восходе солнца. В условиях ограниченной видимости огни не выключаются. При этом не должны использоваться другие огни, не предписанные Правилами, они могут быть ошибочно приняты за предписанные. Сигнальные огни должны быть включены на каждом без исключения судне — движущемся или неподвижном.
По сигнальным огням можно различать следующие категории судов: самоходные одиночные суда и составы на ходу и стоянке, несамоходные суда при их буксировке и на стоянке, суда технического флота, рыболовные, маломерные и парусные, а также стоечные плавучие средства и плоты
Выделены также суда, занимающиеся ловом рыбы на реке, поскольку их опущенные сети могут занимать до половины ширины судового хода, представляя повышенную навигационную опасность для проходящих мимо судов. Стоечные плавучие средства (причалы-понтоны, купальни и т. д.) являются, образно говоря, неподвижными «надводными навигационными препятствиями», и их сигнальные огни в этом смысле сродни навигационным. Парусные суда можно сравнить с подвижной «навигационной опасностью», в связи с чем они выделены в отдельную категорию судов. Для маломерных судов установлен упрощенный вариант сигнальных огней. 
Огни судов отличаются один от другого расположения на судне, цветом, сектором освещения, режимом горения, дальностью видимости.
Топовые огни белого и красного цвета и должны гореть постоянно. Располагаются они в диаметральной плоскости судна и должны светить прямо в зоне 225°. В зависимости от назначения судна могут меняться цвет, их число и расположение по отношению друг к другу. Они должны быть видны на расстоянии не менее 5 морских миль (9,26 км). Передний топовый огонь находится на 6,10 м выше корпуса судна (главной палубы), задний — на 4,60 м выше переднего. В любом случае топовые огни располагаются выше, чем все другие огни и надстройки. Их расстояние друг от друга по горизонтали в три раза больше, чем по вертикали. Малые суда длиной менее 45,75 м имеют, как правило, только передний белый топовый огонь.
Бортовые огни должны гореть постоянно и располагаться по бортам корабля. При этом существует определенное положение каждого огня – зеленый справа по борту, красный – слева по борту. Светить они должны вперед и вбок от плоскости корабля в зоне 112,5°. При этом сектор освещения бортовых огней не должен перекрывать сектор топовых огней, а лишь частично попадать в их область свечения. При встрече ночью бортовые огни судна и расположение топовых огней информируют о том идет ли оно навстречу (топовые огни находятся один над другим, зеленый и красный огни при приближении видны) или пересекает курс (нижний топовый огонь находится по правому или левому борту от верхнего, т. е. заднего, зеленый и красный огни на близком расстоянии также видны, благодаря чему примерно можно определить направление движения).

Кормовые огни всегда белые и располагаются, соответственно, на корме, причем гореть должны непрерывно. Они освещают сектор позади корабля на 135°. Висеть должны так, чтобы во время маневрирования корабля, всегда были видны или топовые или кормовые, но одновременно не светили никогда.
Буксировочный огонь всегда желтый и располагается на корме. Освещает сектор 135°.
Круговой огонь должен быть виден со всех сторон, потому что освещает дугу в 360°. Его цвет и режим горения зависят от категории судна. Может быть разного цвета — белого, красного, желтого, синего, зеленого — и с разными режимами горения: постоянно горящий и проблесковый, т. е. непрерывно мигающий с регулярными интервалами времени между вспышками.

Существуют дополнительные огни в морской среде называются «елкой» и используются в дополнение к базовым огням. Обычно устанавливаются на рыболовецких и судах с ограниченным маневрированием, на судах с большой осадкой.